水痘是由水痘病毒引起的，这种病毒传染性极强，也是带状疱疹的病原体。水痘通过直接接触水痘水疱传播，也可通过吸入感染者咳嗽或打喷嚏产生的呼吸道飞沫传播，还可以通过与感染者共用个人物品传播。水痘最常见于儿童，在寒冷天气更为常见。然而，免疫系统较弱的成年人也可能感染水痘，而且症状通常比儿童更严重。尽管如此，接种疫苗可以有效预防水痘。
病毒侵入人体后，潜伏期一般为10～21天。
症状包括：发热、头痛、肌肉酸痛、乏力、皮肤瘙痒，全身出现红色斑疹，逐渐发展为充满液体的水疱。
水疱会引发瘙痒，从清亮水疱发展为脓疱，最终结痂并自行脱落。